Herbicida: o que saber sobre o assunto

Os herbicidas compõem uma parte fundamental da agricultura atual, já que fazem o controle das plantas daninhas que podem competir com as lavouras cultivadas. Entre eles, ganha destaque o glifosato, amplamente usado no mundo inteiro.

Descoberto na década de 1970, ele é um agroquímico eficaz no controle de uma ampla gama de espécies invasoras, podendo ser usado desde a preparação do solo — antes do plantio — até em momentos de supressão das plantas daninhas ao longo do cultivo da cultura. Sua popularidade se deve à eficácia e versatilidade que traz, sendo empregado em sistemas de cultivo direto, rotação de culturas e em áreas não agrícolas.

Contudo, o uso não está isento de controvérsias, com preocupações relacionadas à segurança ambiental e aos impactos à saúde humana. Como parte de um cenário agrícola em constante evolução, a discussão sobre os herbicidas — em especial, o glifosato — aparece como um tema complexo e que merece amplificação, pois envolve considerações ambientais, agronômicas e de saúde pública.

Saiba mais sobre o assunto neste artigo!

O que é herbicida?

O herbicida é um produto usado no combate a agentes indesejados, livrando a lavoura de pragas e doenças. Não existe, atualmente, a possibilidade de sucesso na agricultura sem lançar mão de algum tipo de defensivo. Por isso, a partir dos anos 1970, houve um aumento considerável no desenvolvimento de opções que, até então, eram muito limitadas.

O termo “herbicida” deriva da combinação das palavras “herba” (erva) e “cida” (matar), refletindo, precisamente, sua função principal: eliminar ou controlar o crescimento indesejado de plantas. Trata-se, portanto, de uma substância química formulada para inibir o crescimento ou desenvolvimento de plantas indesejadas.

Diferentes tipos são utilizados em diversas áreas, desde a agricultura até a jardinagem residencial, para preservar o crescimento saudável das culturas desejadas ao evitar a concorrência por recursos essenciais — como água, nutrientes e luz solar.

Tipos de herbicida

Esses defensivos são classificados de acordo com seus mecanismos de ação e o efeito que exercem nas plantas. Os herbicidas de contato, por exemplo, agem quando aplicados diretamente nas folhas, enquanto os sistêmicos são absorvidos pela planta, movendo-se pelo seu sistema vascular.

Outra classificação é com base no seu espectro de ação e seletividade, podendo ser:

• graminicidas exclusivos ou não, agindo predominantemente sobre plantas de folhas estreitas (monocotiledôneas);
• latifolicidas exclusivos ou não, que agem sobre ervas de folhagem larga (eudicotiledôneas).

Essa seletividade é importante pois permite o crescimento das culturas desejadas sem prejudicá-las — aqueles que são não seletivos afetam uma ampla variedade de plantas, sendo frequentemente usados para limpar áreas antes do plantio.

A forma de apresentação também varia, podendo ser líquidos, grânulos ou pós. Eles são aplicados de várias maneiras, incluindo:

• pulverização;
• aplicação direta no solo;
• incorporação nos sistemas de irrigação.

A escolha do defensivo mais adequado e do método de aplicação depende da cultura cultivada, do estágio de desenvolvimento das plantas daninhas e das condições ambientais. É importante buscar informações detalhadas sobre o funcionamento de cada um, pois há uma variedade de herbicidas diferentes.

Embora sejam ferramentas valiosas para o manejo de plantas indesejadas, o uso de herbicidas deve ser cuidadoso e criterioso. A utilização inadequada — como a aplicação excessiva ou em condições climáticas desfavoráveis — pode resultar em resistência de plantas em relação ao princípio ativo.

A evolução da tecnologia vem contribuindo para o desenvolvimento de herbicidas mais eficazes e sustentáveis. Novas formulações buscam reduzir a persistência no ambiente e minimizar os efeitos colaterais, enquanto a pesquisa continua em busca de alternativas mais sustentáveis para o controle de plantas daninhas.

Para que servem os herbicidas?

O principal propósito dos herbicidas é trazer uma alternativa eficaz no manejo de plantas invasoras que, se não forem controladas, podem prejudicar o crescimento e o desenvolvimento das culturas alimentares. Isso porque as daninhas competem por recursos vitais, como água, luz solar e nutrientes — e, sem o devido controle, podem reduzir significativamente o rendimento das lavouras.

Outra função importante desses produtos é a economia de tempo e recursos. Sua aplicação adequada pode reduzir a necessidade de métodos de controle mecânico — como a remoção manual de plantas daninhas —, economizando tempo e mão de obra. Além disso, os herbicidas ajudam a minimizar a perturbação do solo, colaborando com a conservação de sua estrutura e saúde.

Além do uso na agricultura, os herbicidas têm aplicação em ambientes urbanos, como na manutenção de gramados, jardins e áreas públicas. Em setores industriais, eles são frequentemente utilizados para o controle de vegetação ao redor de instalações e estruturas.

O desenvolvimento de resistência por parte das plantas daninhas é uma preocupação crescente, que traz à luz a importância de práticas integradas de manejo para garantir a eficácia a longo prazo. Por isso, existem pesquisas e estudos em curso para monitorar e criar soluções para esse problema.

Quais são as vantagens e desvantagens dos herbicidas?

O uso de herbicidas na agricultura apresenta tanto vantagens quanto desvantagens, o que reflete a complexidade das questões envolvidas no manejo das plantas daninhas.

Vantagens no uso de herbicidas

A seguir, apresentamos algumas das principais vantagens associadas à aplicação desses produtos químicos!

Controle eficaz de plantas daninhas

Herbicidas são altamente eficazes no controle de plantas indesejadas, ajudando a preservar os recursos essenciais — como água, nutrientes e luz solar — para as culturas desejadas.

Economia de tempo e mão de obra

Sua utilização pode reduzir significativamente a necessidade de métodos de controle manual, economizando tempo e mão de obra. Isso é particularmente importante quando falamos de grandes áreas cultivadas.

Preservação da estrutura do solo

A aplicação de defensivos minimiza a perturbação do solo associada a práticas como a remoção manual de plantas daninhas, o que ajuda a contribuir para a preservação da estrutura e do perfil do solo.

Aumento da eficácia na produção

Ao controlar com eficácia as plantas daninhas, os herbicidas favorecem uma produção agrícola mais eficiente, garantindo colheitas mais saudáveis e com maior rendimento.

Flexibilidade na aplicação

Esses produtos podem ser aplicados de diversas maneiras, oferecendo aos agricultores flexibilidade para escolher métodos que se adequem às suas necessidades específicas.

Desvantagens no uso de herbicidas

Com todos esses benefícios, é importante salientar que os herbicidas também apresentam desvantagens e o uso precisa ser ponderado. Confira alguns pontos negativos a considerar.

Riscos ambientais

O escorrimento de defensivos para corpos d’água pode contaminar recursos hídricos, prejudicando ecossistemas aquáticos e representando riscos para a saúde humana e animal.

Desenvolvimento de resistência

Outro ponto que já citamos e merece destaque é que o uso repetido de agroquímicos pode levar ao desenvolvimento de resistência por parte das plantas daninhas, tornando alguns produtos menos eficazes ao longo do tempo.

Preocupações de saúde pública

O uso inadequado desses produtos pode levantar preocupações de saúde pública devido à exposição humana a esses químicos. Isso inclui agricultores, trabalhadores rurais e comunidades próximas às áreas tratadas.

Persistência no ambiente

Alguns tipos de defensivos podem persistir no ambiente por períodos prolongados, contribuindo para problemas de contaminação do solo e água.

Custo financeiro

O custo dos produtos pode representar um ônus financeiro significativo para os agricultores, especialmente em comparação com métodos de controle manual.

Necessidade de rotação de modos de ação

Para combater o desenvolvimento de resistência, é preciso realizar a rotação de herbicidas com diferentes modos de ação, o que pode aumentar a complexidade do manejo.

O que é glifosato?

O glifosato é um herbicida amplamente utilizado e conhecido por ser um dos ingredientes ativos de diversos produtos comerciais destinados ao controle de plantas daninhas. Sua introdução é um marco significativo na agricultura moderna, fazendo dele uma ferramenta eficaz para o manejo de ervas indesejadas em diferentes culturas.

Modo de ação do glifosato

Descoberto na década de 1970 por cientistas da empresa Monsanto, o composto era considerado como um limpador de tubos industriais. Porém, sua capacidade de inibir a atividade de uma enzima-chave em plantas — chamada EPSPS (5-enolpiruvilshiquimato-3-fosfato sintase) — foi logo identificada e explorada.

Esse herbicida interfere no processo de fotossíntese das plantas. Quando aplicado sobre as folhas ou absorvido pelas raízes, ele se move pelo sistema vascular, chegando aos pontos de crescimento ativos. Lá, inibe a ação da enzima EPSPS, levando à interrupção da síntese de aminoácidos, que são blocos de construção essenciais para a formação de proteínas.

Devido à sua eficácia e ampla aplicabilidade, o glifosato se tornou um defensivo extremamente popular em todo o mundo. Ele é utilizado em diferentes tipos de culturas, como milho, soja, trigo e algodão. Além da agricultura, também é empregado em áreas não agrícolas — como gramados, jardins e espaços urbanos — para o controle de vegetação indesejada.

Preocupações ambientais relacionadas ao glifosato

O glifosato é comercializado sob várias marcas e formulações. Produtos contendo esse composto podem ser encontrados em formas líquidas, emulsões concentradas e granulados solúveis, entre outras. A variedade de formulações permite sua aplicação em diferentes cenários e de acordo com as necessidades específicas.

A regulação do uso varia entre os países. Alguns implementaram restrições mais rigorosas devido a preocupações ambientais e de saúde, enquanto outros continuam a autorizá-lo sob certas condições. A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) e a Agência Europeia de Produtos Químicos (ECHA) estão entre as entidades que avaliam a segurança e regulamentam o uso em diferentes regiões.

Dada a crescente preocupação pública e regulatória em relação ao agente químico, há um aumento no interesse por alternativas mais sustentáveis e ecológicas para o controle de plantas daninhas. Métodos orgânicos, práticas culturais, utilização de outros herbicidas e tecnologias de controle biológico estão entre as opções exploradas para reduzir a dependência do glifosato na agricultura.

Quando usar o glifosato?

O uso do glifosato é determinado por uma série de fatores que incluem o tipo de cultura, o estágio de crescimento, o clima e as práticas agrícolas empregadas. Quando utilizado de maneira criteriosa e em conformidade com as diretrizes de segurança, pode ser uma ferramenta eficaz para o controle de plantas daninhas.

O glifosato também é frequentemente aplicado antes do plantio das culturas para eliminar a vegetação existente. Isso facilita o preparo do solo , reduz a competição por nutrientes e proporciona um ambiente mais propício para o estabelecimento inicial da plantação.

A seguir, serão discutidos os cenários mais comuns nos quais o uso do glifosato é considerado apropriado.

Plantas daninhas perenes

O glifosato pode ser usado no controle das plantas daninhas perenes, que persistem por várias estações de crescimento e podem ser desafiadoras de controlar, sendo eficaz contra muitas dessas espécies devido à sua ação sistêmica, penetrando nas raízes e inibindo o crescimento.

Isso é particularmente relevante em sistemas agrícolas nos quais a persistência das plantas daninhas é uma preocupação.

Plantio direto e rotação de culturas

Em sistemas de plantio direto, nos quais a interrupção do solo é minimizada, o glifosato é muitas vezes utilizado para controlar plantas daninhas antes do plantio. Além disso, em sistemas de rotação de culturas que visam evitar a degradação do solo, pode ser aplicado entre as safras para suprimir o crescimento de espécies invasoras.

Manejo de áreas não agrícolas

Além da agricultura, ele é comumente empregado em áreas não agrícolas, como estradas, calçadas e locais industriais, para controlar o crescimento de vegetação indesejada. Nesses cenários, a aplicação é feita para manter a segurança, visibilidade e acessibilidade das áreas.

Plantas daninhas resistentes

Em algumas regiões, o desenvolvimento de resistência de plantas daninhas a outros herbicidas tem se tornado um desafio significativo. Nessas situações, o glifosato pode ser uma opção de controle eficaz, especialmente quando outras alternativas se mostram menos eficientes.

Sistemas agrícolas sustentáveis

O produto pode desempenhar um papel importante em sistemas agrícolas que buscam a sustentabilidade, especialmente quando é utilizado como parte de estratégias integradas de manejo. Isso pode incluir práticas como:

• rotação de culturas;
• uso combinado com métodos de controle mecânico;
• adoção de técnicas de plantio direto.

Quais são os cuidados necessários durante o uso do glifosato?

Antes de usá-lo, é essencial seguir todas as diretrizes de segurança fornecidas pelo fabricante e regulamentações locais. Isso inclui a utilização de equipamentos de proteção individual (EPIs) adequados, a aplicação em condições climáticas apropriadas e o respeito aos intervalos de segurança.

O uso sustentável envolve a adoção de práticas que evitem ou retardem o desenvolvimento de resistência em plantas daninhas — como a rotação de modos de ação, o uso de misturas de herbicidas e a implementação de estratégias de manejo integrado. A aplicação deve ser contextualizada nas características específicas da área, considerando o ecossistema, a proximidade de corpos d’água e os impactos potenciais na biodiversidade.

Em suma, o glifosato é uma ferramenta valiosa para o manejo de plantas daninhas em uma variedade de cenários agrícolas e não agrícolas. No entanto, é preciso utilizar esse herbicida de maneira responsável e integrada, levando em conta sempre os aspectos de segurança, sustentabilidade e impacto ambiental.

Usar herbicidas faz parte da rotina agrícola, mas requer cuidados e aplicação adequada. Aproveite para saber mais a respeito do glifosato em um post completo sobre o assunto!